青藏高原隆升影响研究：促中国北方和中亚成为哺乳动物演化中心

作为“世界屋脊”和“地球第三极”，青藏高原隆升如何影响地球生物演化及生态环境，一直以来广受关注。

3月14日，青藏高原首例人工繁育的斑海豹幼崽迎来满月，后期将与游客见面。幼崽降生于西宁新华联童梦乐园综合旅游度假区海洋世界。斑海豹是国家一级保护动物，被誉为“海上大熊猫”。图为斑海豹幼崽。（图/中新社）

中国科研团队最近通过创新的数据分析方法证明，新近纪（约2300万年前至今）以来青藏高原的强烈隆升，推动中国北方和中亚地区成为北半球哺乳动物演化的中心区域。从这里演化出来的许多动物类群，后来扩散到欧洲、非洲甚至北美，对现代全球动物群的组成产生深远影响。

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所10月27日透露，该所研究团队完成的这项新生代哺乳动物群演化重要成果论文，近日在国际学术期刊《科学进展》发表。

研究团队指出，新近纪全球气候逐渐向干冷方向转变，而青藏高原的巨大体量和持续抬升（尤其在约1200万年前达到接近现代高度），像一个巨大的屏障阻挡了水汽，导致中国北方和中亚地区的干旱化进程比北半球其他地区开始得更早、程度更深。

这种独特的环境变化，为该地区孕育出能适应干燥寒冷环境的特殊动物群（如札达动物群）创造了条件。这些动物在随后的第四纪冰期得以向高纬度地区扩散。

研究团队收集并分析海量化石数据，统计北半球所有大型哺乳动物（涵盖9个目50多个科共1246个属）的信息。他们通过构建庞大“动物族谱”并计算亲缘关系，建立包含所有这些属的系统发育树，并提出“物种间相互贡献率”的概念和“动物群系统发育贡献方法”。

利用该方法的研究结果显示，距今2000万-800万年，中亚和中国北方动物群与现代全球动物群的亲缘关系曲线值显著高于其他地区，特别是在约2000万-1500万年前的“山旺期（前通古尔期）”以及1100万-900万年前的“灞河期”，出现两个明显的高峰。

这表明在“山旺期”和“灞河期”，中亚和中国北方地区的哺乳动物演化异常活跃，产生大量对后世（即现代动物群）具有重要贡献的新类群。研究团队将这两个高峰期分别命名为“前通古尔扩张”和“灞河扩张”。进一步研究发现，发生在约1100万年前的“灞河扩张”事件，是现代适应开阔环境（如草原）的哺乳动物群直接起源的关键时刻。

研究团队表示，动物群关系曲线的追踪结果，清晰展示出源自中亚和中国北方灞河期的动物群如何深刻影响后续北半球的动物分布格局，其全球遗产主要体现为统治欧亚、重塑非洲、连通北美三个特点。

这项研究通过量化动物群间的演化亲缘关系，为追溯生命迁徙和演化中心提供了强大的新工具。大数据分析也证实，在青藏高原隆升导致的区域性干旱化驱动下，中亚和中国北方在新近纪（尤其是“山旺期”和“灞河期”）扮演了北半球哺乳动物演化“发动机”的角色。

他们总结认为，中亚和中国北方发生的“灞河危机”等重大环境事件和随之而来的适应性演化，催生了许多能适应开阔环境的动物类群。这些类群后来向欧亚、非洲和北美成功扩散，最终奠定了现代陆地哺乳动物地理分布格局的基础。

编辑：赵柄楠