东京大学研究团队发现20亿年前活体微生物

（亚太快讯）东京大学的一个研究团队近日宣布，他们在南非地下20亿年前的地层中发现了被认为是活体的微生物。这一突破性发现可能改写人们对地球生命起源和进化的认知。

今年5月，东京大学理学院副教授铃木庸平参与了在南非东北部“布什菲尔德”岩石地层进行的国际钻探项目。该地层不仅以其丰富的铬、铂等稀有金属矿藏闻名，更因其特殊的20亿年前地质结构而备受瞩目。

图片来自NHK

研究团队在深入500米的地层中采集了岩石样本。经过详细观察，铃木副教授发现岩石内部裂缝附近存在大量微生物。通过先进的分析设备，他们检测到了含有DNA的细胞，并从细胞内发现了活体生物产生的蛋白质，确认这些微生物在岩石中“活着”。

图片来自NHK

研究团队指出，钻探的地层自形成以来一直保持稳定，这表明这些微生物可能自20亿年前就一直存活至今。此前发现的最古老活体微生物大约是1亿年前的海底沉积物中的微生物，而这次的发现将这一纪录大幅度刷新。

图片来自NHK

除此之外，东京工业大学副教授藤岛皓介也表示：“虽然地球上有很多20亿年前的岩石和矿物，但其中存在活体微生物的情况却闻所未闻。这些20亿年前的微生物几乎没有进化，看到它们如同打开‘玉手箱’一样，非常珍贵。”

图片来自NHK

研究团队计划通过基因组解析确认这些微生物是否确实来自20亿年前，并进一步研究其遗传信息，以揭示地球生命的起源和进化历史。

图片来自NHK

铃木副教授表示：“这可能是一个颠覆性的发现。这些20亿年前的生物可能持有大量当时的信息，成为解开生命起源之谜的重要线索。”

图片来自NHK

近年来，地下微生物研究引起了广泛关注。地下环境曾被认为是极端环境，不适合生物生存。然而，随着分析技术的进步，科学家们发现大量微生物存在于地下，其数量甚至可能超过地表和海洋中的总量，地下因此成为生命起源的一个新候选地点。

图片来自NHK

支撑地下生态系统的机制之一是“蛇纹岩化反应”，即岩石与水的反应。该反应生成氢气和甲烷，这些物质为岩石中的微生物提供长期生存的养分。南非地下岩石富含“橄榄石”矿物，这种矿物易于发生蛇纹岩化反应。

图片来自NHK

为了防止地表微生物污染，研究团队采取了严格的措施。回收的岩石立即用洁净的水清洗，并用火焰加热表面，然后在真空状态下密封，并低温保存。此外，在钻探过程中，研究人员还在钻孔水中加入了荧光微粒，通过紫外线检查岩石是否受到水的渗透，从而确保样本的纯净性。

图片来自NHK

东京工业大学藤岛副教授表示，这项研究不仅有助于揭示地球生命的起源和进化，还可能帮助我们在火星等其他行星的地下发现被困在岩石中的活体微生物。