东亚深一度：日本社会老龄化、低生育率的真相和警示

人口是经济社会中最具能动性的因素。人口太多是一个问题，人口太少也是一个问题，人口太老更是一个问题。

日本没有吸引多少移民，使得它成为研究老龄化和低生育率的典型案例。日本的老龄化对创新和企业带来的负面影响，已经为世人敲响了警钟。

我经常与日本的经济学家讨论日本经济的困境，许多人认同低生育率和老龄化社会是日本问题的根源。问题是日本政府在提高生育率方面做了什么？

与其他生育率低的发达国家相比，日本政府给予鼓励生育政策的预算比较低。目前，日本的生育率只有1.3左右，仍然是世界上生育率最低的国家之一。

我问一位经济学家，为什么日本没有花更多的钱来提高生育率？我得到的答案是，日本政府的主要服务目标人群是老年人。

随着日本老龄化日益加重，对年轻选民来说，老人和老年选民越来越多，因为与年轻人相比，老年人更多地出现在投票站前。2003年，在日本选民中，60~69岁的人中有77%的人参加投票，而20~29岁的人中仅有35%的人参加投票。

由于老年人主导选票，公共政策自然会倾向于老年人。随着越来越多的预算被用来支持老年人，日本政府没有意愿也没有能力拿出更多的钱来资助养育子女的年轻夫妇。

在过去几年中，日本经历了持续的经济衰退，工资毫无增长，年轻员工的利益受到了严重损害，但是针对老年人的福利一直保持稳定。

日本经济的通货紧缩，也是以牺牲年轻人的利益为代价来帮助老年人的，因为即使没有名义上的加薪，在职老员工的实际工资也在不断上涨，而企业不愿雇用年轻人或给年轻人加薪。

下图显示了不同年龄段人群的工资趋势。这表明，最近一段时间以来，年轻员工的工资增长速度远远低于他们的父母一代，而老年员工的工资和福利基本上不受影响。

随着人口老龄化的加剧，日本越来越多的社会资源和注意力投向老年人。

2016年，当我在日本一家医院填表的时候，医院提供了三副度数不同的老花眼镜。日本退休老人所享有的福利和权益，让其他国家的人都羡慕不已。

退休后，日本员工可以领取原来工资的70%，远高于年轻员工的工资。政府通过税收和福利制度的设计，将本应属于年轻人的一大笔收入转移给了老年人，难怪日本被认为是老年人的天堂。

把年轻人的收入转移给老年人并非一定不公平，因为最终每个年轻人都会变老。然而，就像当老年人占据更多的管理岗位后，公司就会变得不那么具有创新精神一样。

当老年人相对于年轻人拥有更多的财富和权力时，政府和整个社会都会变得更加保守，日本的政治家也采取了更加保守的经济政策。

20世纪90年代，当日本的房地产泡沫破裂时，政府采取了零利率政策。这是一种非常保守的做法，使得那些管理不善的银行或企业能够继续生存下去。

许多西方经济学家无法理解为什么日本政府不允许这些低生产率的企业倒闭，从而使得创新和创业所需的能量得以释放。这一政策选择也可能与劳动力的老龄化有关。日本人的中位年龄是45岁（而美国人的中位年龄是35岁）。如果政府允许这些企业倒闭，与一个35岁的劳动者相比，一个45岁的劳动者被解雇后学习新技能和找到新工作都要困难得多。

让这些低生产率的企业得以生存，也许是日本政府做出的正确选择，毕竟中老年雇员的调整成本实在太大了。

出于类似的原因，日本政府在移民政策上也过于保守。

由于日本政府过于关注公共资源的短期负担或吸收移民的短期痛苦，日本的移民政策过去一直非常保守，直到最近几年才逐步开放。

但是同样地，从控制选票的老年人的角度来看，这是一个理性的选择，因为老年人通常只关心短期利益（在他们在世的那一段时间内）。

在一个老龄化社会中，公共政策会趋于保守和短视，年轻人则被边缘化，因为他们本就在政治的边缘。

年轻人被边缘化，对结婚和生育率也有负面影响。为了省钱，更多年轻人不得不和父母一起生活。父母一般来说更加富裕，也很高兴有自己的孩子留在家里，并愿意提供额外的资金支持。

有一个词来形容那些和父母住在一起的年轻人，即“食草男”。这些“食草男”通常只有临时的工作或没有工作，在经济上主要依赖父母。

因为职业前景暗淡，他们既没有努力工作的动力，也没有追求婚姻伴侣的动力。他们通常是妈妈的宝宝，不怎么做家务，显然对于女性也没有吸引力。

据一本叫作《“食草男”正在改变日本》的畅销书估计，在20~34岁的日本男性中，有2/3是“食草男”，按照传统的标准，日本女性越来越难以找到合适的丈夫，因此，许多日本女性仍然单身。

近年来，所有年龄段的日本单身女性比例都在迅速增加。在30~34岁的年龄组中，单身女性的比例从1985年的10%上升至2015年的35%1，她们中的许多人很可能不会结婚。

晚婚或不婚进一步加剧了低生育率的问题，形成了恶性循环。

自20世纪70年代以来，低生育率导致日本的人口结构严重老龄化。65岁以上的人数从20世纪70年代占总人口的7%，增加到了2020年时的28.5%。20~39岁的人数占总人口的比重，从20世纪70年代的35%下降到了2020年的21%。

目前在日本，每个劳动者需要扶养0.8名老人，此外，许多年龄超过65岁的日本老人依然在继续工作。

日本每年的政府收入为8.3万亿日元（约合830亿美元），但公共养老基金的规模已经超过100万亿日元。庞大的养老费用，使日本成为所有高收入国家中负债最多的国家，债务金额超过600万亿日元。

未来，日本政府想要解决预算赤字问题，要么进一步提高退休年龄，要么增加税收，但这些举措都不利于创新和创业。（完）